香荚兰（Vanilla Planifolia Andrews.）又名香子兰、香草兰、香草、香兰，是典型的热带雨林中的一种大型兰科香料植物。
香荚兰原产于中美洲，主要分布在南北纬25°以内，海拔700m以下地区。商业性生产仅限于墨西哥、马达加斯加、科摩罗群岛、留尼汪、印尼等热带海洋地区，塞舌尔、毛里求斯、波多黎各、斯里兰卡、塔希提、汤加、乌干达、印度等地也有少量栽培。我国1960年从印尼引种香荚兰成功之后，先后在福建、海南和云南栽培成功。
香荚兰为攀缘性藤本、浅根植物，茎肥厚，每节生一片叶及一条气生根；叶大，肉质，扁平；总状花序生于叶腋；果实为肉质荚果状，常称之为豆荚。植后1.5年部分植株开花结荚，2.5年全面开花结荚，从开花到荚果成熟约需1年时间。果实成熟后需进行生香加工。要求富含腐殖质，疏松，排水良好的微酸性土壤（pH值为6.0～6.5之间为宜）。湿热带气候，年降雨量1500～3500毫米（要求9个月雨季，3个月旱季），空气湿度一般在75%以上，海拔1500米以下地区都适宜香荚兰生长。生长适温为21～32℃之间，日照时数2473～2564小时，营养生长期遮荫度为60%～70%，投产期遮荫度为50%。
由于香荚兰的叶子大，所以其叶饱含肉质及扁平。富含腐殖质，疏松及排水良好的微酸性土壤，非常适合种植香荚兰。此外，湿热带气候，年降雨量至少1000至3000毫米，空气湿度一般在60%至80%，生长适温为20。C至38。C和海拔1500米以下的地区都适宜种植香草。
中国的香荚兰是1960年从印度尼西亚引种的，并由福建省亚热带植物研究所在室内试种获得成功。由于香荚兰是高档食品不可缺少的调香原料，而且价格昂贵，我国已将香荚兰列为重点攻关项目，香荚兰已被引种到云南、广西、广东等，其中西双版纳发展最快，现已有近1000亩的露地栽培面积，而且长势良好，具有十分喜人的生产前景。在不久的将来，西双版纳的这块沃土，将成为我国香荚兰生产的主要产区。
鉴别
成品香荚兰的豆荚，长12-25cm,宽2.5cm。干燥成品深褐色，表面被白霜，有带甜味的特殊香气。其香味不单纯来自香草醛，而系综合所致。
生香后的香荚兰豆主要质量标准：1、有良好的香气香味；2、香兰素和其他芳香成分含量高：3、产品色泽呈巧克力或咖啡色（深褐色）；4、外观光洁润泽，果形直；5、果断不开裂；6身干便于保管，不易长霉变质。
食疗与药理作用
据科学分析，香荚兰果荚含有香兰素（或称香草精）以及碳烃化合物、醇类、羧基化合物、酯类、酚类、酸类、酚醚类和杂环化合物等150—170种成分。由于它具有特殊的香型，广泛用作高级香烟、名酒、奶油、咖啡、可可、巧克力等高档食品的调香原料。现已成为各国消费者最为喜欢的一种天然食用香料，故有“食品香料之王”的美称。在我国，香荚兰被名列“五兰”之首（香荚兰、米籽兰、依兰、白兰、黄兰）。
具有强心、补脑、健胃、解毒、驱风、增强肌肉力量的功效，作芳香型神经系统兴奋剂和补肾药，用来治疗癔病、忧郁症、阳痿，虚热和风湿病。
