莳萝又名洋茴香，一年生植物，其外观与茴香相似，但细看还是有不同之处，例如茴香的根部较粗大，属根出叶型；而莳萝是直接从根部发展出独立的茎，叶片与茎部较茴香来的纤细；茴香的叶片较为翠绿，莳萝则有些灰绿。
莳萝本身是药食同源植物，但在历史上，莳萝最开始的用途是药用，五千年前，埃及人就已经将莳萝和芫荽混合在一起治疗疼痛。而在我国，宋朝的《开宝草药》记录莳萝有调中、止痛、止呕吐的功效，后直到“药圣”李时珍在《本草纲目》中将莳萝从草部移至菜部，莳萝开始发挥了它的食用价值。
随着时间推移，莳萝的用途开始慢慢被人们发掘，例如，从生理上来说，莳萝可以除肠胃胀气、帮助消化、镇静止痛、促进发汗、帮助睡眠等等一些功效；从心理层面上来说，还可以让具有敏感心理的人们肯定自我。
除了这些功能以外，莳萝在食品应用中也用途颇多，可将茎叶切碎用作色海鲜及汤类的增香调料，种子为调味香辛料，常用于中式香肠及泡菜的制作，特别是在意大利调味料中应用较多。
