鱼腥草，菜如其名，最初就是在田埂旁漫无目的生长的野草。《本草纲目》是这样记载的，“其叶腥气，故俗称鱼腥草”。以此为菜，不过是顺手采摘的一道野味而已。
鱼腥草似根却不是根，每个节上的须状物才是它们的根，这一条条白根其实是根状茎。根状茎是特殊营养生长器官，蔓延生长的根茎是植物扩大地盘的重要方式，特别是对于那些柔弱的草本植物来说，更是如此。同时，根状茎里面还储存了足够的营养物质，以备寒冬之需。
不过，在土里的日子并不轻松，很多细菌、真菌、放线菌早就在窥探其中的营养物质了。于是，在长期的斗争中，鱼腥草有了对抗这些强盗的生物武器。
我始终觉得，鱼腥草与人的关系应该是从治病开始的。
有一个传说是，宋朝时芷江地区突遇洪水。洪水过后，疫病横行，人人拉稀。但是某户人家的猪啥事没有，敏锐的主人发现，猪草里的鱼腥草是人未曾吃过的。于是，紧急派发鱼腥草救了大伙的命。
虽然鱼腥草的腥味不大讨人喜欢，但是鱼腥草的药用价值正在于此。发出这种味道的是被称为鱼腥草素（癸酰乙醛）的化学物质，拥有抗菌消炎的能力。鱼腥草素可以有效抑制金黄色葡萄球菌、流感嗜血菌、肺炎链球菌等病菌生长，这些病菌可是让我们发烧、咳嗽、嗓子疼的罪魁祸首。
鱼腥草素被发现之后，人们就开始尝试将这种有效成分提纯制成注射液，让它更好地发挥抗菌消炎的作用。
提取鱼腥草的有效成分并不容易。鱼腥草素是种娇气的物质，它们容易被氧化水解。在传统的水蒸气提取条件下，它会被氧化变成癸酰乙酸，进而分解成甲基正壬酮。而这种物质既没有气味，也没有抗菌作用。炒熟的鱼腥草味道小得多，也就是这个原因。
目前，制药厂是将鱼腥草加工成亚硫酸鱼腥草素，这样得到的合成鱼腥草素就不会被分解了，并且还能保持大部分的杀菌效力。
虽然鱼腥草含有的有效成分效果都不错，但毕竟不是药物，使用不当还会惹出乱子。虽然鱼腥草素的毒性比较低，但这些植物中还含有大量挥发油等植物活性成分，贸然吃下大量的鱼腥草很可能会引发过敏反应。
说到底，鱼腥草就是个调节餐桌口味的小菜。就像我们不能靠吃青霉来获得青霉素一样，把鱼腥草当药用也是不明智的选择。
