神香草在欧洲从古时起就有栽培，作为香味蔬菜受人欢迎，在印度作为药用植物被人熟知。在热带各地海拔高的地方作为香味料种植。日文之所以取名为柳薄荷，是因为叶的形状像柳一样。神香草的原植物分布很广，从欧洲的南部的地中海沿岸到小亚细亚以至中亚，经过阿尔泰山脉再到西伯利亚都有分布。印度通过伊朗传入，甚至在克什米尔到海拔2400米-3300米的地带都可见到。欧洲于1548年开始栽培，用于汤或色拉中。
神香草于明治中期传入日本。神香草是唇形科多年生草本。通常无毛，高度30厘米-100厘米。枝从茎的下方开始分开直立或扩大，叶无柄，线型或披针型全缘，两端细钝头，长度5厘米以内，幅度不到1厘米。略肉质，两面多数油腺，轮散花序分别片侧腋生，开6朵-15朵花，花冠通常青紫色，也有玫瑰色或白色，唇形、基部桶状，和长1.3厘米，萼片三角形带绵毛，花期6月-9月，小坚果呈长卵状，三棱形，平滑、全草具有一种芳香。
神香草在日照好、温暖、土壤松软肥沃、保持湿润的地方生育良好，适于在热带海拔高的地方。繁殖方法有播种，分株，扦插等方式。播种在4月份进行，发芽天数约需2周左右，发芽后，保持株距25厘米-30厘米间苗。扦插在第2年的春季进行，需遮荫条件；分株在第2年秋季进行。收获的时期一般是开花的季节，若以摘花为目的，头年只能收获1回，从第二年开始，在7月下旬和8月下旬可收获两回；若以采叶为目的，则可随时收获。（但一次采叶量不得超过整体量的1/4）一度栽植成功，或连续收获4年-5年。
神香草的味道和薄荷非常相似，一般采取茎叶柔软的部分，在汤和色拉凉菜中使用，叶子可作成酱或料理的调味料，茎叶和花作成泡酒的配香，植物体本身也可酿酒。全草经水蒸气蒸馏后得到的精油叫神香草油，因为有非常好的香味，香水制造者给予很高的评价，价格比薰衣草贵。作为药用植物又能制成祛痰剂、发汗剂、刺激剂、健胃剂、驱风剂，驱虫剂、利尿剂、缓下剂、强壮剂等多种内服药剂。其用法可以用新鲜叶的煎汁或干燥叶的煎茶剂。神香茶的处方是3.888克的叶子加水0.57升，还有叶子的汁或加入砂糖、蜂蜜、果汁。尤其对有蛔虫的人食用后有下蛔虫的作用。如果要外用的话，全草作成热汤（即浸出液），将此浸出作为涂抹的外用药来使用。可治疗跌打损伤，并可有效去除眼圈旁的黑痣。作为药用的部分是开花的植物体的顶部，大致于8月份采收。另外，还可利用其香气，放在包内，也可观赏。
