艾草是多年草本植物，属菊科的植物，在中国各地都有出产，且依产地有不同的别名，潮汕产的叫艾草、饶平叫山艾、广州叫五月艾、湖北蕲州所产的为蕲艾，为艾中上品。在蕲州当地有谚语传云： “ 家有三年艾，郎中不用来。”
艾草春天生苗，高约二、三尺，叶形如菊叶，表面深绿色，背面密生灰白色绒毛，叶与茎具有油腺，它所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。
艾草医用
在诗经时代，艾草就已经是很重要的民生植物。一般用于针灸术的"灸"。所谓针灸其实分成两个部份。"针"就是拿针刺穴道，而"灸"就是拿艾草点燃之后去熏、烫穴道。
艾叶，晾干陈放数年后，将艾叶打成绒，色泽金黄，被称为金艾绒。可制成艾条、艾柱，点燃后于相应穴位做温和的灸治。 艾叶之温通经络、散寒止痛，通过火的温热缓缓渗入皮肤，入于经络，而能调经络、肌腠、脏腑之沉寒痼冷。能温补阳气，又能散寒活血。
艾叶以存放得越久越好，李时珍说，凡用艾叶，需用陈久者，治令细软，谓之熟艾，若生艾灸火，则伤人肌脉，故孟子云：“七年之病，求三年之艾。”
艾草食用
嫩艾当作食物也可以避邪，不但能避邪，也可以治痢疾以及泻血。《本草纲目》有，诜曰： “春月采嫩艾做菜食，或和面做馄饨如弹子，吞三五枚，以饭压之，治一切鬼恶气，长服止冷痢。又以嫩艾做干饼子，用生姜煎服，止泻痢，及产后泻血，甚妙。”
各地都用艾草来做食材，需要注意的是需要去掉艾草的苦味。北方人吃清明果、客家人吃艾草米果、西南吃艾叶粑粑，都是使用同一种原料。
野生艾草摘来之后，用热水煮，放在容器捣碎，通过揉搓来去掉苦味，然后过滤，加入等比例的糯米粉。
在香软的面团中包入豆沙或枣泥，制成团状或饼形，再用芦叶垫底入笼，蒸熟即成。这时，选择泡一壶艾草茶一起食用味道会更好。
艾草茶，采摘的艾草嫩经过脱水干燥处理而成，与泡茶叶一样，用沸水冲开即可。喜欢甜一点的话可以加入少许蜂蜜调味，对慢性咽炎的人来说简直是年度最佳饮品。
因为艾草性温，可以和凉性的绿茶一起冲泡。同样，艾草还可以和红茶、花茶一起搭配，会品尝到很多口感奇妙的饮品。
艾草植染
艾草作为天然植物染料使用，染出的织物除了天然的香味、色泽外，还有助安眠、美肌、保暖的功效，具有沉静柔和富有安定力的气质 。 艾草亦兼具有药草与避邪的作用，使得植物染料所染出的颜色具有独特的出众魅力 。
艾草植染取艾叶、茎，剪小段加水煎煮，煮沸后续煮二十分钟，取染液，可反复煎煮二~三次。
采摘季节越早，染出的色泽绿味越浓；越近开花期绿味渐淡；若直到开花后采收，染出的色泽已无绿味，而呈浅黄色。
艾草驱蚊
有“神仙草”美誉的艾草，具有抗病毒作用，其熏香效果良好，可以驱蚊，还能除湿脱臭，净化空气，有益人体支气管保健并帮助免疫力提升。
若要拿艾草来当作熏香使用的话，最简单方便的就是直接点燃艾绒，只需准备一个容器来盛放艾绒，如果不讲究的话，随便拿个不要用的碗盘也可以。
